1996年12月，墨西哥著名诗人、散文家、1990年诺贝尔文学奖获得者奥克塔维奥·帕斯长期居住的寓所不幸失火，房舍大半被毁，部分图书和艺术品遭劫，所幸的是诗人安然脱险。然而，此次火灾在精神上给诗人以严重的打击，又兼已逾80高龄，所以身体每况愈下，到1997年8月之后，便处于完全养病状态。此年11月11日至12日，墨西哥和世界其他各地便传出了帕斯去世的消息，此一消息甚至在电视台播出，且说是消息来源于接近帕斯的人。但是，仅过了四分钟电视台又播出另一条消息辟谣，说帕斯没有死，并且请求原谅。围绕帕斯的死很是热闹了一阵。
这种沸沸扬扬的局面，逼得个帕斯不得不从病榻上打电话通过电视台新闻节目辟谣，帕斯说：“要我死的人竟是如此迫不及待，我感到深深的遗憾。他们应该冷静点，有点耐心，以便了解到我何时能够死。我认为我死不了，因为一个人死要死得是时候。人要笑着死，笑在人死的时候是必不可少的。那些传播死亡人类不幸预兆的人是永远不懂得微笑的。我要告诉他们，他们应该学会的不是死亡的艺术，而是笑的艺术，是微笑的艺术。”
接着，这位《孤独的迷宫》的作者又以坚定的声音说道：“死亡的艺术是悄悄地玩捉迷藏游戏的艺术。所以，我们应该学会捉迷藏的艺术，这是一种人们之间的微妙的艺术，也是一种非常困难的艺术。”在回答“24小时”新闻节目导播和主持人的问题时帕斯说：“我感到身体状况不错，可以说相当好，甚至可以说好多了。但是，我的病依然很麻烦，这种病是长期的，而且很难治。幸好我有许多好朋友，使我病中的日子容易打发，痛苦也减轻了许多。”
当主持人问他近期还有没有创作活动的时候，帕斯回答说：“我干活很少，但还在工作。我做些事，特别是为了分散精力或消遣一下。就是说，我只做那些值得做的事，不是人们经常注意的那些事。我要做的事比他们关心的事更深沉，更秘密。”
据悉，帕斯目前仍在疗养所里接受放疗。顺便告诉读者，这位百科全书式的作家，“不但精通西方哲学、文学和历史，而且在心理学、伦理学、语言学和人类学的研究方面也有很高的造诣。”此外“他崇拜古老的东方文化，对老庄、周易、佛经等都有很深的了解。”对唐诗宋词可说到了痴迷的程度。往昔他译过李白、王维、苏轼等人的作品。到了1997年7月，也就是在他病倒的前夕，他居然在哥伦比亚《时代报》副刊《星期日读物》把个李清照介绍得淋漓尽致，差不多用翔实的资料写了个李清照小传，并且翻译了李清照的五首诗词附在后面，使人不能不想到一位评论家的话：“帕斯是个无国籍概念的人，在他的眼里，凡是世界上有的都是我的。”
这样的一位学者，以微笑对死神便没有什么奇怪了。
